La Rocca
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Dalle Origini
al Medioevo.
Il possente masso calcareo di San Leo, trasportato nel Miocene
dal Tirreno verso l'Adriatico, con le pareti perimetrali scoscese
e perpendicolari al suolo, costituisce di per sé una fortezza
naturale. I Romani, consapevoli di tale straordinaria attitudine,
costruirono una prima fortificazione sul culmine del monte.
Durante i nebulosi secoli alto medioevali, la fortezza venne aspramente contesa da Bizantini, Goti, Franchi e Longobardi. Berengario II, ultimo re del regno longobardo d'Italia, venne qui stretto in assedio da Ottone I di Sassonia, tra il 961 e il 963. Ottone ebbe la meglio e, dal forte di San Leo, continuò la sua campagna di conquista della penisola italiana.
Intorno alla metà del XI secolo, da Carpegna scesero a San Leo - allora chiamata Montefeltro - i conti di Montecopiolo (ramo dei conti di Carpegna); da questo nuovo importantissimo feudo, essi trassero il nome e il titolo di conti di Montefeltro, che tanta parte di gloria avrà nelle vicende medioevali e rinascimentali della Marca Settentrionale. Nella seconda metà del Trecento, la fortezza venne espugnata dai Malatesti che si alternarono nel suo dominio ai Montefeltro sino alla metà del secolo successivo.
Il
Rinascimento e l'arte della guerra.
Nel 1441, il giovanissimo e audace Federico da Montefeltro,
coadiuvato dall'esperto uomo d'armi Matteo Grifoni da Sant'Angelo
in Vado, fu protagonista di un'ardita scalata della rocca.
Nel frattempo, l'arte della guerra aveva conosciuto determinanti innovazioni: la fortezza, con la sua struttura medioevale, composta di semplici torri quadrangolari scarpate, disposte a recinto del mastio centrale, non era più in grado di sostenere l'avvento delle armi da fuoco. Federico affidò, di conseguenza, al grande architetto e ingegnere senese Francesco di Giorgio Martini il non facile compito di ridisegnare la rocca e approntarla alle nuove esigenze di guerra.
Francesco
di Giorgio Martini.
Francesco di Giorgio escogitò la doppia cortina tesa in punta
fra torrioni circolari di diversa ampiezza forgiati di
beccatelli, la munì del grande rivellino superiore, rivolto a
sud, al di sotto del quale pose una caratteristica casa matta
che, insieme ad altri elementi antibalistici di difesa,
contribuirono a ridisegnare completamente l'architettura del
forte. La nuova forma prevedeva una risposta al fuoco secondo i
canoni di una controffensiva dinamica che potesse garantire
direzioni di tiri incrociati, da qualunque parte provenisse
l'attacco. Per questo motivo, i lati della rocca erano dotati di
artiglieria e le vie di accesso, defilate dalla traettoria del
fuoco nemico, erano protette da avamposti militari. La fortezza
veniva a costituire così il culmine (capo) di un sistema
guerresco che si estendeva a tutto il masso (corpo) e,
precisamente, lungo il suo perimetro esterno, sul percorso della
strada detta della Trincera.
Grazie all'opera dell'architetto senese, il forte di San Leo assunse un emblematico significato tanto che il Bembo ebbe a definirlo "fortissimo propugnacolo e mirabile arnese di guerra", ammirevole punto d'incontro tra natura e arte.
Le
vicende di Cesare Borgia e di Lorenzo de' Medici.
Nel 1502, Cesare Borgia, detto il Valentino, sostenuto da papa
Alessandro VI, con abile stratagemma, politico e militare
insieme, riuscì ad impadronirsi della fortezza, il punto forte
dello Stato urbinate che il Borgia conquistò per intero.
Tuttavia, alla morte del papa (1503), Guidobaldo da Montefeltro
ritornò in possesso dei suoi domini sino al 1516, quando le
truppe fiorentine capitanate da Antonio Ricasoli, spalleggiate
alla corte papale da Leone X de' Medici, penetrarono, durante la
notte, nella città e fecero capitolare la fortezza (la storica
impresa è raffigurata da Giorgio Vasari in un celebre affresco
di Palazzo Vecchio in Firenze).
I Della Rovere
ripresero San Leo nel 1527 e la tennero sino alla devoluzione del
Ducato di Urbino al dominio diretto dello Stato Pontificio nel
1631.
La
fortezza diventa carcere pontificio.
Dal 1631 la Fortezza venne adattata a carcere nelle cui anguste
celle, ricavate dagli originari alloggi militari, furono
imprigionati liberi pensatori come il palermitano Cagliostro e patrioti risorgimentali dei quali il
più celebre fu Felice Orsini. Nato a Meldola (Fo) nel 1819,
partecipò, fin da giovane, all'attività carbonara; arrestato a
Pesaro nel 1844, venne tradotto alla fortezza di San Leo nel
giugno dello stesso anno, ove fu imprigionato per circa cinque
mesi insieme ai compagni riminesi Andrea Borzatti ed Enrico
Serpieri. La sua fama è legata principalmente all'attentato alla
vita dell'imperatore Napoleone III, ideato il 14 gennaio 1858. In
seguito al fallimento dell'azione venne condannato a morte e, due
mesi dopo, ghigliottinato in Francia.
L'Unità
d'Italia.
Anche dopo l'Unità d'Italia, la fortezza continuò ad assolvere
la sua funzione di carcere, fino al 1906. In seguito, per otto
anni, ospitò una "compagnia di disciplina" fino al
1914.
Testimonianza fondamentale per la comprensione della tormentata
storia architettonica di questo eccezionale monumento, oggetto di
restauri nel secondo dopoguerra, è costituita dal modello
ligneo, costruito da Giovanni Marini nel 1932, riproducente la
fortezza con le numerose aggiunte e modificazioni stratificatesi
nel corso dei secoli.
